Bij de ziekte
van Alzheimer treden er veranderingen op in de hersencellen, waardoor deze
niet meer kunnen 'werken'. Vervolgens sterven die hersencellen af. Dit
gebeurt geleidelijk met steeds meer hersencellen. Er is nog geen genezing
gevonden maar men probeert daarbij wel de kwaliteit van het leven van de
patiënten te verbeteren.
Onderzoekers
van The Oregon Health & Science University in Portland willen proberen te
ontdekken wat het gebruik van licht heeft op dementie patiënten. Men neemt
aan dat een lichttherapie ook daadwerkelijk een positieve invloed heeft op
de stemming, het gedrag en de slaap van volwassenen met dementie. Daarbij
geven deze symptomen veel problemen in de zorg van de patiënten omdat het de
kwaliteit van het leven van de patiënten negatief beïnvloedt. Een
behandeling van buitenaf, zoals de lichttherapie met weinig bijwerkingen,
kan de levenskwaliteit verbeteren door een minimaliseren van deze
problematische factoren.
Eerder
onderzoek heeft al gesuggereerd dat licht een heilzame werking heeft op
patiënten. De resultaten waren niet echt sterk genoeg omdat de studies op
kleine schaal werden uitgevoerd. Maar er zijn wel aanwijzingen dat
lichttherapie een effectieve inmenging heeft.
Omdat
depressie een algemene symptoom in Alzheimer is, hoopt men met deze studie
te bereiken dat er een afname is in de depressieve symptomen en dat de
stemming ook werkelijk verbeterd. Tevens hoopt men dat de resultaten invloed
hebben op de nieuwe constructieplannen van de zorgfaciliteiten op langere
termijn. Zo kan men dan faciliteiten construeren die een groter lichtniveau
hebben zoals dakramen of lichtkoepels. Ook het aanbrengen van andere
lichtinstallaties die meehelpen om de levens van volwassenen in het algemeen
te verbeteren.
De positieve
kant van het geheel is dat lichttherapie in tegenstelling tot medicatie, bij
oudere volwassenen geen negatief effect heeft zoals het moeten toedienen van
een kalmerend middel. Er zijn enkele medicijnen die ertoe bijdragen dat
mensen vallen en kunnen voor een delirium zorgen.
De grijze en
sombere dagen in de herfst en winter maken veel mensen ziek en mismoedig.
Maar ook het binnenshuis te weinig licht krijgen kan onze stemming negatief
beïnvloeden. Het nieuwe experiment met veel licht heeft effect op de
Alzheimer patiënten. Diana Earhart zegt dat Alzheimer patiënten meer tegen
elkaar zeggen dan voorheen. Volgens haar zijn de mensen ook minder angstig
en strijdlustiger. Ze lijken meer in evenwicht te zijn.
Vorig jaar
was het licht in de leefruimte gedempt en somber. Dankzij de nieuwe dakramen
en de fluorescerende en metalen halogeenachtige installaties, is de ruimte
20 keer helderder dan voorheen. En omdat men meer licht in de ogen krijgt,
onderdrukt dit de melatonine toevoer in de ochtend.
Melatonine
verbetert de stemming en het helpt om ’s nachts beter te slapen. Dit is
vaker aangetoond maar nu is daar door onderzoekers gebruik van gemaakt om
zo’n grote verandering in een Alzheimer centrum aan te brengen. De
verlichting is op de openbare plekken geplaatst in apparaten, zodat de
bewoners de hele dag behandeld worden, zonder dat er ook maar iets hoeft te
veranderen in hun routine.
De
verandering kostte ongeveer $500,000. Maar er is een heel goedkope manier om
licht en zelfs zonlicht te krijgen. Zelfs op een bewolkte dag is het
natuurlijke zonlicht drie maal helderder dan de nieuwe verlichting binnen in
het centrum.
Als we ouder
worden, komt er minder licht onze ogen binnen. Ouder mensen hebben daarom
drie tot vijf maal meer licht nodig dan jong volwassenen. Onderzoek heeft
aangetoond dat je je stemming en slaappatroon kunt verbeteren door kort na
het opstaan naar buiten te gaan.