Het
gezegde dat volwassenen tenminste 8 uur slaap nodig hebben om gezond te
leven, kunnen we naar het land der fabelen verwijzen. Recent onderzoek heeft
aangetoond dat minder dan 8 uur slaap zelfs beter is. Zo toont onderzoek van
het Nurses’ Health Study en het Cancer Prevention Study II aan, dat mensen
die tussen de 6.5 en 7.5 uur per nacht slapen, zelfs langer leven. Daarbij
blijkt ook dat mensen die méér dan 7.5 uur slapen, meer kans hebben om dood
te gaan dan mensen die een uur minder dan 7.5 uur slapen. Toch zijn er vele
slaapexperts die beweren dat veel volwassenen te weinig rust nemen waardoor
er slaapproblemen ontstaan
Japanse onderzoekers hebben 10 jaar lang 104.010 volwassenen gevolgd in de
leeftijd van 40 tot 79 jaar. Men heeft eerst onderzoek gedaan naar hun
slaappatronen, de gezondheid, de geestelijke gezondheid en de gebruiken in
de levensstijl van de proefpersonen. De gemiddelde slaapduur van de mannen
is 7.5 uur, van de vrouwen 7.1 uur.
Rekening houdend met de verschillende
factoren blijkt, dat volwassenen die gemiddeld 7 uur slapen, het laagste
sterftecijfer hebben.
Verbazingwekkend is dat wanneer mensen minder dan 7 uur slapen, zelfs tot
maar 4 uurtjes slaap, dat er dan geen toename is aan het aantal mannelijke
doden. Vrouwen gaan eerder dood wanneer zij gemiddeld minder dan 4 uur
slapen. Daarentegen sterven volwassenen die meer dan 7 uur slapen, en in het
bijzonder vrouwen, tijdens die 10 jaar onderzoek eerder dan de mannen.
Deze gegevens bevestigen volgens slaaponderzoeker D.Kripke de gegevens van
de andere twee grote onderzoeken, evenals de resultaten van een dozijn
kleinere onderzoeken.
Het lichaamsgewicht heeft in dit
onderzoek geen effect op de lente van de slaap. Omdat slaapapneu een extreem
sterke relatie heeft met het lichaamsgewicht, is het hoogst onwaarschijnlijk
dat slaapapneu een reden is voor het verklaren van de associatie tussen
slaapduur en dood.
De proefpersonen die aangeven meer dan 7
uur te slapen, hebben minder opleiding, hebben vaker geen partner en hebben
in het verleden vaker te maken gehad met een beroerte, een hartaanval of
kanker. Ook zijn de mensen die meer dan 7 uur slapen opmerkelijk minder
gezond dan de mensen die maar 7 uur slapen.
Het is evenwel niet zo slim meer wanneer
artsen nu aan al hun patiënten gaan vertellen dat ze minstens 8 uur slaap
nodig hebben. Zo kunnen hormonale veranderingen, die door de duisternis in
werking gezet worden, of onbekende biologische effecten veroorzaakt door
langslapen, overlevingseffecten beïnvloeden.
Mensen die maar kort slapen kunnen bijvoorbeeld ook lijden aan andere
slechte effecten.
Een kleiner onderzoek van David Dinges toont bijvoorbeeld aan, dat mensen
die maar 4 tot 5.5 uur slapen, slecht presteren op testen die geheugen,
helderheid van denken en mogelijkheden om aandacht te houden meten. Deze
prestaties worden slechter naarmate de week en dus het weinige slapen
vorderde. Wel wordt in dit onderzoek aangetoond dat volwassenen die ongeveer
7 uur slapen, ook het beste presteren. Dinges maakt tijdens zijn onderzoek
gebruik van monitoren, waardoor precies bijgehouden kan worden hoeveel
mensen slapen. De grotere studies vertrouwen op persoonlijke schattingen van
de proefpersonen en die zijn niet altijd even zuiver.
Andere kleiner opgezette studies hebben
aangetoond dat wanneer volwassenen minder dan 6 uur per nacht slapen, ze
meer kans hebben op ziektes als suikerziekte en zwaarlijvigheid. Gebrek aan
slaap leidt ook vaker tot auto-ongelukken. De slaaptijd kan dus beïnvloed
worden door lichamelijke, verstandelijke of sociale voorwaarden. De invloed
van het slapen kan wisselen met de tijd en de plaats.
Literatuur
· Dinges, D., An overview of sleepiness
and accidents. Journal of Sleep Research, 4(2):4-11 (1995).
· Elias M., Sleeping for seven hours a night linked to long life In:USA
TODAY
· Tamakoshi, A; Ohno Y., Self-Reported Sleep Duration as a Predictor of
All-Cause Mortality: Results from the JACC Study, Japan. In: Sleep,
27 (1): 51-54, (2004).
·
http://health.ucsd.edu/news/2002/02_08_Kripke.html